目覚めてから早数ヶ月。
筋肉がようやく付いてきて、生活に影響が出ないぐらいにまで回復することが出来た。
アキラや子供達を抱き締めてやることも今や容易いこと。
もちろんアキラを抱くことも…――
「―……ん…」
子供達を寝かし着けた後、寝室に戻って来たアキラをベッドに押しつけながら…キスをした―。
「キミが動いてるなんて…まだ夢みたい」
「ええ？！一体起きてから何ヶ月経ってると思ってんだよ」
「でもキミの寝顔を見る度に…今でも少し不安になるんだ」
「あー…それでたまに夜中に起こしてくれちゃってる訳ね」
「…ごめん」
上目遣いで謝ってくるアキラが可愛くて、もう一度キスをした―。
「んじゃ今夜は一晩中相手してもらおっかな〜」
「明日棋聖戦なのに？」
「平気平気♪」
…とか言いつつ、内心ちょっと冷や冷やものだったりする。
明日は棋聖の二次予選。
相手はまだ四段の奴なのにな。
十年前は本因坊のタイトルも持ってて、他のリーグ戦も当たり前のように残留出来るレベルだったオレでも……十年のブランクは正直言ってかなりキツい。
今や名人・王座のアキラには勝てた試しがない。
一人で子育てしながらだったのに……ホントすげぇよな、塔矢アキラって。
（今は入籍して進藤アキラだけど）
「…そういやオマエってさ、もしかしなくても…経験ナシで子供産んだんだよな」
「聖母マリアみたいだろう？」
ふふっと笑った彼女は…聖母というよりは一人の女の顔。
じゃあ聖女？
いやいや、オレが汚しちゃったからもう聖女じゃないよな。
まだ足りないけど。
もっともっと…オレの手で汚したい…――
「オレも…まだ夢みたいかも。オマエを抱いてるなんてさ…」
「そう？でももしキミが刺されなかったら、僕達はあの晩に…結ばれてたと思うよ？」
「だよなー。あーあ、何で刺されちまったんだろ。惜しいことしたぜ」
「僕を…庇ってくれたんだよね？ありがとう…」
「十年も眠ってたら感謝される立場じゃねぇけどな…」
それでもやっぱり…刺されたのがオレで良かったと思う。
アキラを守れて良かった。
オレはコイツみたいに強くないから……もし逆に刺されたのがアキラだったら…
眠りについたのがアキラだったら…
絶対に自分を責めて責めまくって……嫌な結果になってた気がする。
オレで良かった…。
「ママぁ…パパぁ…」
その声に二人でバッと振り返ると――娘が涙目を擦りながら立っていた。
「こわいゆめ…みた…の」
アキラが素早くパジャマを着て、即座に娘を抱き上げて…よしよしと頭を擦ってやってる。
「もう大丈夫だよ。今夜はパパとママと一緒に寝ようね」
「うん…」
いいよね？とアキラがオレに視線を向けて来たので、口許を少し緩めてそれを承諾した。
…本当はいい訳ねぇけど。
「パパ…おやすみなさい」
「お休み」
それでもオレとアキラの間で安心して眠りにつく娘の姿を見ると……いつの間にか気持ちの高ぶりは萎えてくる。
今まで構ってやれなかった分、たまには夜も父親面するのも悪くないかな。
チュッと娘の額にキスをして…優しく髪を撫でてやった。
「…神夜はホントお前にそっくりだよな〜」
「そうだね。煕はキミにそっくりだけど」
「次…産まれてくる子はどっちだろな」
「………」
少し赤くなったアキラの額にも…同じように口付けた―。
好きだよ…アキラ。
人生って何が起こるか分かんねぇし、作れるうちにいっぱい頑張っておこうな…――
ＮＥＸＴ
