●MEIJIN　63●～佐為視点～

「行ってきます」

「頑張れよ！」

ついに名人戦挑戦手合七番勝負・第7局の前日となった。

僕は師匠である父に玄関で見送られて、集合場所である新宿駅へと出発した。

対戦相手である母とは別々に。

（対局当日は口も聞かない両親の気持ちが今頃分かった気がするな…）

家族だからって馴れ合いたくないのだ。

終局までこの集中力を途切れさせたくない。

家からは埼京線の快速を使えば10分ちょっとで新宿には到着する。

棋院スタッフと合流して、今度は甲府までの特急に乗車した。

母とは同じ車両だけど、席はかなり遠い。

この距離が有り難い。

景色を見てようかとも思ったけど、やっぱり携帯に視線を移した。

「ネット碁ですか？」

この第7局中、僕をサポートしてくれる事務の仁木さんが聞いてきた。

「ええ…、まぁ。着くまでまだ1時間以上あるので」

そう返答しながらネット碁のアプリを立ち上げる。

ログインすると、瞬く間に対局を申し込まれた。

（7段か…、この人でいいか）

直ぐ様対局を開始する。

本名である『sai』で、大事な名人戦を前にネット碁で遊んでるなんてと、見てる人は思うだろうか。

でも例え格下でも、打てば打つほど自分にもメリットがあるし、新たな発見もある。

何より今みたいな時は余計な緊張を解してくれるのだ。

（結構強いな…、アマでもかなりの強豪だろう。打ち筋が若いから院生か？）

強ければ強いほどいい。

僕は自分の口角が勝手に上がるのを感じた。

もちろん、マスクをしてるから他人には分からないのだけど。

今日もメガネにマスクな僕だけど、この伊達メガネは僕の一番のお気に入りだ。

プロ試験合格後、精菜とのデートで彼女が選んでくれたものだからだ。

『もっと不細工になって、もっとダサい男子になって』

と言われてしまったあの日。

（どうやったらなれるんだろう…）

（でも精菜は本心ではただ心配してただけなんだよな…）

プロになったら僕を独り占め出来なくなる。

そのうち精菜より可愛い子が僕のこと好きになって、僕が心変わりすると――今思い返すと信じられないくらい可愛いことを言ってくれていた。

そんなこと天地がひっくり返ってもあり得ないのに。

彼女以外の女なんて丸っきり興味ないのに――今までも、そしてこれからも。

（明後日、ちゃんと甲府に来てくれるかな…）

それだけが心配だ。

来てくれなかったら、やさぐれるかもしれない。

（携帯没収される前にもう一度念を押しておこうかな…。いや、信用してないみたいで印象が悪いか？）

ぐるぐる考えながらもネット碁を続け、気付けば130手の短手数で相手は投了した。

直ぐ様感想戦を行う。

良かった点と悪かった点を簡潔に伝え、アドバイスしていく。

大抵の人は素直に聞いてくれるが、中には反抗してくる人もいて面白い。

この人も後者だ。

『エラそうに！んなこと言われなくても分かってるっての！何様のつもりだよ！』

とメッセージが送られてくる。

こんな平日昼間にネット碁をしてるぐらいだから、小中高生ではない…とは思うけど。

大学生か…、もしくは不登校か、或いは――。

「ちょ、進藤十段にこんなこと言ってくる奴がいるんですか？！」

メッセージが目に入った仁木さんが怒ってくる。

「十段様だって書いてやりますか？！」と。

「はは…、それはさすがに」

「じゃあ碁の神様だ！って書いちゃって下さい！」

「それもどうかと…」

仁木さんがあまりに怒るので、僕はそのままメッセージを返さずにログアウトしようとしたら、もう一文送られてくる。

『俺は院生だぞ！』

と――

「……」

この態度は流石に目に余る。

仮にもプロを目指してる者がこの言い方は問題だろう。

僕は『だから何だ』と返事を打ち、『僕はプロだ』と送ってやった。

『出直して来い』とも。

「流石です！スッキリしました！」

と仁木さんが拍手して満足していた。

でもすぐ挑発に乗ってしまうところは、僕もまだまだだなと思う。

真の名人になる為には精神的にも精進が必要だ。

『次は甲府～。お降りのお客様は……』

とアナウンスが流れ、僕ら名人戦御一行は降りる準備を始めた。

（いい天気だ…）

改札を抜けて、バスへ移動中、空が見えて僕は思わず立ち止まった。

暑くもなく寒くもなく、ちょうどいい気温。

秋独特のすじ雲が青空に映えてとても綺麗だ。

絶好のタイトル戦日和と言えるだろう。

「進藤十段ー！」

ファンの女の子達数名が叫んでくる。

おそらくは大盤解説会の参加者だろう。

僕はニコリと微笑んで、バスに乗り込んだ。

甲府駅からはわずか10分ほどで対局会場のホテルに到着した。

バスを降りた瞬間から、もうプライベートはない。

ずっと中継ブログ用、ネット動画用の写真と映像を撮られ続ける。

最終局となる今回は特にマスコミの数が多い気がする。

（精菜と落ち合うのもかなり気を付けなければ…）

暫しの休憩の後、早速検分が始まる。

今まで数多くのタイトル戦の舞台となったホテルなので、特に問題もなくスムーズに終了。

そのまま部屋を移動して記者会見に入る。

聞かれることはいつも同じ、これまでの振り返りと本局への意気込みだ。

3勝3敗で迎えた第7局。

もちろん今までの棋譜に不満点もあれば満足のいく一局もあった。

泣いても笑ってもこれが最後。

「今持てる力を出し切りたい」という思いと。

「どういう結果になっても納得のいく内容にしたい」という思いと。

もし口にしてもいいのなら――

「奪取できるよう力を尽くしたいです」

僕の小さい頃からの夢。

両親とタイトル戦で戦いたい。

そしていつか、両親からタイトルを奪取したい。

その為に僕はプロになったんだ――

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