プロ試験13日目、午後からの対局が始まった。
僕の相手は院生11位の松野さん。
合同予選でも戦った人だ。
18歳の高校3年生。
院生は今年で最後だけど、来年も外来予選から受ける覚悟を既に決めているらしい。
大学も都内の私立大学に推薦入試で既に入学を決めていて、3月までは院生を続ける予定だそうだ。
「ありません…！」
14時過ぎ、松野さんが投了した。
ガチャガチャ石を片付けながら、僕はチラリと隣の京田さんの盤面を見た。
こちらも終局間近で、僕が石を片付け終わる頃に、対戦相手が頭を下げた。
「負けました…」
僕は一足先に、次は精菜と柳さんの盤面を確認しにいく。
複雑な展開。
でも良いのは――精菜だ。
このままいくと、2目半で精菜が勝つ。
柳さんがぎゅっと目を閉じた。
この一言を言ってしまうと、彼のプロ試験が終わる。
持ち時間を使い果たし、対局時計が鳴る。
50…40…30…20……
ギリギリまで粘って、そして柳さんが頭を下げた。
「……負けました」
京田さんが彼の肩に手を置く。
「京田君…」
「待ってるからな。来年絶対決めろよ…」
「うん…――」
柳さんの目には涙が滲んでいた。
僕の方は精菜に笑顔を向ける。
精菜も笑ってきた。
「約束したからね」
「うん…――」
13日目が終了。
全勝が僕と京田さん。
二敗が精菜。
三敗が彩と柳さん。
残り二局となった。
「あ、お父さん勝ったみたいだな」
「ホント？」
彩も精菜も僕の携帯を覗いてくる。
エレベーター待ちをしている時に速報サイトを再び見てみると、一時間も前に終局していた。
既に生配信は終わり、再生のみとなっている。
ちなみに母も昨日大阪で王座戦を戦っていた。(もちろん勝った)
この後父と新大阪で待ち合わせ、そのまま広島・因島に向かう予定だそうだ。
本因坊秀策の聖地巡りという訳だ。
こっちは人生をかけたプロ試験を目の当たりにしてるというのに、何ともお気楽な両親である。
「八ツ橋より、もみじ饅頭頼めば良かったなぁ…」
彩が残念そうに呟く。
この妹も大概お気楽である。
「え？おじさん広島に行くの？」
「うん。今大阪にいるお母さんと待ち合わせて、因島旅行するんだって」
「因島？」
「本因坊秀策が生まれたところなんだって」
「へぇ…何だか棋士っぽい旅行だね」
「でももみじ饅頭は諦めきれない〜〜やっぱりお母さんに電話しよ！」
彩が母に電話をかけ出した。
「…あ、お母さん？もみじ饅頭忘れないでね。え？勝ったよ、もちろん。うん、お兄ちゃんも勝った」
今日の結果を聞かれたらしい。
さすが母だ、抜け目ない。
「あ、お父さんには会えた？――え？ええ？？そうなの？！…ええ？！わ、分かった…、うん。じゃあね…」
通話を終了した彩が、僕達に微妙な表情を向けてくる。
「因島…緒方先生も一緒に行くことになったって」
「「え？！」」
思わず精菜とハモる。
「お父さん…緒方先生を撒けなかったみたい」
「ご、ごめんね…。お父さんお邪魔虫だね…」
精菜が申し訳なさそうに言う。
「お父さん、お母さんとどこに行くつもりなのか白状しないなら、お兄ちゃんと精菜の交際は認めないって…脅されたらしいよ」
「「――！！」」
それを聞いて、僕は緒方先生に精菜とのことがバレていたと確定させられる。
当然精菜も親にバレたということで、顔を真っ赤にしていた。
「お兄ちゃん良かったね。言い換えればお父さんが白状したから、認めて貰えたってことでしょ？これで堂々と付き合えるね…」
「はは…、ならいいんだけど…」
実は周りに精菜とのことがバレて以来、つまり緒方先生に知られて以来、先生と一度も会っていない。
会うのが恐くて祖父の家にロクに行ってないせいだ。
でもいつまでもこんな状況が続くわけがない。
プロになれば職場は同じだ、否応なしに会うだろう。
どういう態度で接すればいいんだろう……
(考えただけで恐すぎる……)
「ごめんね佐為…。私のせいだね…」
「まぁいつかはバレることだし…仕方ないよ。僕は逃げも隠れもしないから」
「佐為…」
彼女の前では安心させる為にこんなことを言ってみるが、本当は逃げたくて仕方がない。
でも、精菜と付き合うつもりなら、絶対に避けては通れない道だ。
もちろん出来ることなら結婚まで行きたいと本気で思っている。
だから、認めてもらう為に覚悟を決めるしかない…！！
「私の予想だけど、緒方先生、絶対新初段シリーズでお兄ちゃんを指名してくると思うよ」
「……やっぱりそう思う？」
彩が深〜く頷いた。
「佐為…ごめんね」
「大丈夫、逆コミだし、勝つ気でいくよ」
「頑張って。私も応援に行くね！」
「私も〜♪」
父親と彼氏の対局で彼氏の方を応援するなんて、火に油を注ぐようなものだと僕は思ったのだった――
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