「送って下さってありがとうございました」

「またね。おやすみ」

「はい。お休みなさい」

アキラちゃんを家まで送り届けた後、オレも家に帰った。

楽しかったさっきのひと時を思い返すと自然と顔が緩む。

はー…満足。

でも、不満。

本当はもっともっと打ちたかったし、もっともっと一緒にいたかった。

18時なんて早過ぎる。

まだ外明るいじゃん。

緒方先生の意地悪。

「…あーあ、次はいつ会えるんだろ…」

ホントに再来週？

ていうか携帯持ってないらしいから連絡手段ないし。

自宅にかけるのは絶対に無理だしなぁ…。

運がよければ碁会所に行けば会えるかも？

いや、絶対に会える気がする。

アキラちゃんはオレが来るのを待っていてくれるはず。

そう思うと何だか待ち遠しくて楽しみで、面倒臭い遠征も頑張れた。

週末のイベントの手伝いもそつなくこなして、彼女の誕生日も「おめでとう」とだけ言ってご飯食べたりエッチしたり半日一緒にいたら、はい終了。

「次、いつ会える？」

「えっと……」

別れ際の彼女のこの言葉にオレは言葉を詰まらせた。

「今週末は無理？」

「うん…仕事だから」

「仕事がお休みなのっていつ？」

「……ほとんどない。研究会とかもあるし」

遠回しに会いたくないと言ったようなものかもしれない。

本当は取ろうと思えば休みなんていくらでも取れる仕事。

でもこの彼女の為に取ろうとは思えなかった。

「…ヒカルって私のこと好きじゃないでしょ？」

「………」

「確かに告ったのは私からだけど、一年ぐらい付き合ったし、少しぐらい…好きになってくれたかなって今まで思ってたけど……」

「………」

「もう…終わりにしようか。さようなら」

あっさりとした最後。

確かに好きかもしれないと思った時もあった。

でも、恋とか言う言葉とは掛け離れた気持ちだったって今は分かる。

だって………アキラちゃんに感じる気持ちと全然違うし。

会いたいと思う度合いが違いすぎる。

もちろん、小学生に恋だなんて認めちゃ終わりだけど。

アキラちゃんが高校を卒業するまでは我慢しよう。

それまで碁に集中しよう。

今までただの食いつなぎの為に適当にやってたけど、それももう今日で終わりだ。

犯罪にならない歳になって、晴れて塔矢先生にアキラちゃんを貰いに行く時、渋られる程度の棋士じゃダメだ。

タイトルの一つや二つ、余裕で持ってる一流の棋士になろう。

「あ……進藤プロ」

「久しぶりアキラちゃん」

次の日―――碁会所に行くと、やっぱり待っていてくれた。

この笑顔を見ると、胸が異様にドキドキして緊張する。

これが恋なんだな～なんて認めちゃいけないけど実感した。

「打とうか」

「はい！」

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