「最悪…」
アキラちゃんのタクシーを見送った後、自分の部屋に戻ったオレは……床に突っ伏した。
やっちまった。
小学生の女の子を襲っちまった。
最悪だ。
何やってんだよオレ……
『いやだ…』
と拒否したアキラちゃんの声が耳から離れない。
恐かったんだろう。
そりゃ恐いよな。
小学生だぞ？
オレが小学生の時は子供の作り方さえロクに知らなかった。
女の子の方が成長は早いって言うけど…、でも、いきなりアレはないだろう。
とにかく、もうアキラちゃんに会うのはやめよう。
会いに行くのはやめよう。
二人きりで会うのは絶対やめよう。
もうこれ以上…彼女を傷つけたくない―――
「進藤先生。急で申し訳ないんですが、24日って空いてますか？」
翌日――事務に寄るとイベントの手伝いを頼まれた。
なかなか人員が揃わないらしい。
そりゃそうだ…クリスマスだもん。
家族の、恋人達の、一大イベント。
オレも…もしアキラちゃんをあのまますんなり帰していたら、クリスマスもデートしようかって、また誘ってたかもしれない。
「あー…いいですよ。詳細下さい」
「ありがとうございます。助かります」
内容を見てみると、クリスマスとは無関係のいつもの囲碁体験イベントだった。
笑える。
クリスマスにじーさんばーさんのお相手ですか。
でも、当日会場に行くと――ロビーに大きなクリスマスツリーがデカデカと飾られていた。
会場の飾り付けもそれなりで、こんな日に一人でいるよりかはマシか…と思い始めてきた。
しかも……
「あれ？進藤君？」
「……斎藤さん」
「進藤君も手伝い？嬉しい！」
「……」
しかも……斎藤女流四段もいた。
「クリスマスに仕事だなんて、もしかして進藤君今フリーなんだ？」
ふふっと彼女が笑う。
「斎藤さんこそ…」
「あら、もう『唯』って読んでくれないの？他人行儀ね」
「……」
唯…は彼女の下の名前。
三年前はそう呼んでたんだっけ？
そう――彼女はいわゆるオレの元カノってやつだ。
オレが16〜17歳の時に、一年くらい付き合っていた年上の彼女。
別れた原因は何だったかな。
ケンカ…だっけ？
オレも子供だったんだよなぁ…。
今も…だけど。
「これ終わったら一緒にご飯でも行かない？」
「…いいよ」
このイベントでのオレの仕事は、ひたすら指導碁だった。
しかも斎藤さんも同じ。
チラッとたまに彼女の方を見ると、目が合っちゃったりして…少し恥ずかしくて顔の温度が上がる。
オレらが付き合ってた時は、彼女もまだ当然10代だった。
ハタチを超えてから、改めて意識すると…綺麗になったよなぁって思う。
女流タイトルも取って、あの頃にはなかった余裕が見られる。
大人の女の人って安心出来る。
アキラちゃんといる時には…感じられない気持ちだ。
もちろん、アキラちゃんの方が好きだ。
でも……もう会わないって決めたから―――
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