――進藤が失踪した――
いきなり棋院に引退届けを突き付けて、受理されなかったことは今や囲碁界中の人が知ってることだ。
引退理由は
『病気』
だって。
確かに進藤は元々もろい所があった。
一人悩んで悩んで悩んで…自虐していくタイプなんだ。
俺はいつかアイツが自殺しちまうんじゃないかってずっとハラハラしてた。
だけどそんな奴でも四冠は四冠。
塔矢アキラと並んで囲碁界の宝だ。
そう簡単にやめさすわけにはいかない。
だから棋院は進藤に無期限の長期休暇を進めた。
進藤の方もそれでしぶしぶだけど納得したみたいだった、って事務の子がこっそり教えてくれた。
それ以来進藤は姿を現してない。
俺がアイツのマンションを訪ねた時にはとっくに引き払ってしまってたし…。
実家の方に行っても、両親でさえ進藤の居場所を知らなかった。
アイツの母さんの話によると、7月の中頃に
『あんまり体調がよくないから、しばらく地方で静養する』
と電話があったそうだ。
元々放任主義な進藤の両親。
特に探そうともしてなかった。
でも俺はアイツが心配なんだ！
もしかしたらもう既にどこかで…って可能性もある。
塔矢がヨーロッパに留学してるから、そっちに訪ねてる可能性もあると思ったけど……8月下旬に復帰した塔矢に聞いても知らないって言われた。
むしろ塔矢も進藤の居場所を知りたがっていた。
塔矢には
『田舎に行く』
と言ったそうだ。
田舎って…そんなの範囲広過ぎだぜ…。
くそっ！
一体どこにいるんだよ！
ちっとも手掛かりが掴めなくてだんだん苛立ってきた時……日参してるネット碁サイトで気になる名前の奴を見つけた。
ハンドルネームは
『h.s』
進藤のイニシャル…。
早速一局打ってみたら――進藤だった。
やっぱり半端じゃねぇくらい強い。
さすが元四冠。
嬉しくなってチャットに色々書いてみたけど……見事に無視られた。
でも良かった…。
生きてる…。
ちゃんと碁も打ってる…。
もうそれだけで安心した。
俺らに何も言わず勝手に消えた時は流石にムカついたけど……もういいや。
アイツが元気ならそれでいい。
いや、元気じゃないから静養してるんだっけ？
でも進藤だって碁打ちだ。
石を持たないと落ち着かないはず。
いつか…帰ってくるよな？
待ってるからな！
遠慮なんかしないで、体の調子が良くなったら帰って来いよ！
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