●BARGAIN　２●

去年の年末、オレは彼女と別れた――




「これ以上待てない。さようなら」

とよりによってクリスマスにフラれた。

28歳の時から5年も付き合った彼女だった。

3つ年上だから、今年37歳になるのか。

5年も付き合って彼女が37にもなるのに結婚の「け」の字も出さない彼氏――正直フラれて当然だと思う。

もちろん、オレにだって結婚願望はある。


アイツがもっと早く身を固めてくれてたら、オレは去る彼女を追いかけてすぐにでもプロポーズしたことだろう。

アイツが、塔矢が、いつまで経っても結婚しないから、オレもいつまで経っても結婚出来ないんだ――





――そう

オレは塔矢が好きだ――




初めてその気持ちに気付いたのは、まだ佐為がいなくなる前だ。

塔矢を意識しまくるオレを佐為に何度笑われたか分からない。

15歳の時、「好きだ、僕と付き合ってほしい」と彼女に告られた時は驚いたが、めちゃくちゃ嬉しかった。

もちろん即OKした。

…結局一年保たなかったけど。

打つ度に年中喧嘩ばかりしているオレら。

あの日も頭に血が上ってうっかり「もうオマエとなんか別れるからな！」と言ってしまったんだ。

「それはこっちの台詞だ！」と返された時にはショックでしばらく立ち直れなかった。


もう…いいや。

しばらくただのライバルでいよう。

ただのライバルの方が都合のいいこともある。

塔矢に会う度、今日はキス出来るのかな…とか。

ちょっとだけでもエッチしたいな…とか。

そんなことばかり毎日毎日考えてる自分が嫌になってたからだ。

今思えば10代なんだから当然なんだけど、当時は考えすぎて疲れてしまっていたんだ。

ただのライバルの方が絶対棋士として有意義な生活が送れる――そう決定付けた。


実際オレの棋力は群を抜いて上がっていった。

18歳で碁聖を、20歳で本因坊を奪取した。

タイトルを取ると知名度も年収も一気に上がって、ちょっとだけモテ始めた。

塔矢ことは相変わらず好きだったけど、一度別れてる分、また告白する勇気はなかなか出なかった。


21歳の時にオレは同い年の女子大生と付き合い始めることになる。

一方、20代半ばになると塔矢の方にもお見合い話が出てきた。

もちろん、結婚前提の。


「…オマエ結婚するの？」

「まだ分からない。いい人だとは思うけれど…」

「へぇ…」


見たこともない相手に信じられないくらい嫉妬した。

すぐに見合いを断らなかったコイツにもムカついた。

オマエはもうオレのこと好きじゃないんだ？

オレの方はこんなに好きなのに――


「…オレも結婚しようかな」

「そうなの？！お…、おめでとう…」


祝福してくる塔矢にまたムカついた。

その時オレは既に彼女と付き合い始めて5年が経とうとしていた。

いいや……もう。

オレも彼女と結婚して幸せになろう。

そうだ、来月の彼女の誕生日にでもプロポーズしようかな。

うん、そうしよう。


そう決心した矢先――塔矢の見合いが破談になったと噂で聞いた。

あ、そうなんだ。

駄目になったんだ。

可哀想に、残念だったな、と口では何とでも言いながら、本心では万歳しているオレがいた。


一方、誕生日にサプライズするからな！的なことを既に彼女に伝えて期待させていたオレ。

当然彼女はプロポーズを期待していたらしい。

でも塔矢の件が無くなった今、結婚する気も一気に無くなったわけで。

サプライズは豪華なディナーと花束とお高い外資系ホテルでの一夜に変わった。


「ヒカル、私と結婚する気無いでしょ」

と言われて黙ってると怒って、あげた花束をオレに投げつけて出ていった。

後で『さよなら』とメールが届いた。

彼女とはそれきりになった。



その後も塔矢の元には毎年のようにお見合い話がやってきた。

その度にヒヤヒヤしたが、結局いつも断っていた。


一方オレにも新しい恋人が出来た。

年上ってこともあって、甘えさせてくれるし、美人だし、頭もいいし、料理も上手いし、体の相性もいい。

オレにピッタリの最高の相手だと思った。

結婚してもいいかも、と本気で思った。

でも、その後5年付き合うことになるのだが、オレがそれを口に出すことは結局一度もなかった。


塔矢のことが気がかりだったから。

またお見合いを断ったらしい。

30も超えて、相手も勿体ないくらいの好物件だったらしいのに。


塔矢さえ結婚してくれたら、オレも心置きなく彼女と結婚出来るのに。

塔矢がいつまで経っても結婚しないから、オレもいつまで経っても結婚出来ないじゃないか――









「オレ、もう諦めたんだ」


年が明けて、棋聖戦がスタートした。

棋聖のオレに、塔矢が挑戦する今期。

一週おきに日本中を駆け巡って、どちらかが4勝するまで戦い続ける。

ここまで2勝1敗。

明日からの第4戦に向けて、オレは塔矢と共に福岡にやってきた。


羽田でアイツの姿を見つけた時にはもう心は決まっていた。

塔矢にプロポーズする。

売れ残り同士とか、本当はそんな軽いものじゃない。

オレはもう諦めたんだ。



「オマエが結婚するのを待つのを諦めた」

「え…？」

「このまま待ってたって、意味ないだろ。二人ともじーさんばーさんになるだけだ…」

「どういう意味…？」

「オマエだって分かってるだろ？何でお互いいい相手がいたのに結婚しなかったのか」

「……」

「オマエ待ってたんだろ、オレが結婚するのを」

「……！」


オレも同じ気持ちだから分かった。

そう、結婚してくれたら――諦めがついたんだ。

ずっと、もう一度言えなかったこの気持ちを、諦めることが出来たはずだったのに――



「好きだよ…塔矢。別れてからもずっと好きだった…」


早く言えば良かった。

そしたら誰も傷付けずに済んだのに。

諦めれるわけなんてなかったのに――



「うん…そうだね。キミが結婚するのを待ってた。キミが結婚すれば、僕も諦めて結婚する気だった…」

「バカみたいだなオレら…」

「僕も…ずっとキミのことが好きだった。帰りまで…返事待たなくてもいい？」

「いいに決まってる！」


オレは塔矢を抱き締めて、タクシーの中だってのに、これから大一番を戦わなくてはならない好敵手だってのに――18年ぶりのとびきり甘いキスをした。



「塔矢、結婚しよう…」

「うん――」








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