●TIME LIMIT〜実家編�A〜●

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（今年も綺麗に咲いてるな…）



オフだった今日、僕はかつて自分の実家があった場所を訪れていた。

毎年花を咲かせていて、僕の部屋の窓からこの季節になるといつも彩りを与えてくれていた桜の木は、今もこの場所に植わっている。


父が亡くなって早8年。

七回忌を終えた後、母は駅前にある便利なマンションへと引っ越した。

古くて無駄に広い家は、歳を取るにつれて管理が大変になってきたからだ。

実家を取り壊したのは、母が引っ越してすぐ後のことだ。



「アキラ、お待たせ」

ヒカルが玄関から出てきて、カギを締めた。

「準備出来た？」

「おう！じゃ、綾ちゃん迎えに行こうぜ」


かつて実家があった場所には、今は新しい家が2軒連なって建っている。

その1軒である、千明家族の家からヒカルは出てきた。

共働きで仕事が忙しすぎる娘夫婦に代わって、ヒカルが保育園のお迎えを担当しているからだ。

そしてお迎えに行く前に、いつも先に綾ちゃんの夕飯を作っているらしい。

帰ってきたらすぐに食べられるように。



「お義父さん、お義母さん」


隣の家から美鈴ちゃんが出てきた。

2軒のうちのもう1軒は息子夫婦の家だからだ。


「イチゴが安かったから買いすぎちゃって。よかったら綾ちゃんにどうぞ」

「お、ありがとう美鈴ちゃん」


ヒカルが両家を仕切るユキヤナギの生垣を越えて受け取った。

このユキヤナギも、向こうのサザンカの木も、金木犀も梅もツツジも。

季節ごとに綺麗に花を咲かせてくれる思い出の木々を、娘夫婦と息子夫婦は残してくれた。

もう昔の塔矢家の面影は全くないけれど、僕はこれらの植物を見ると不思議と実家に帰って来た気分になれた。


「赤ちゃんは順調？」

ヒカルが美鈴ちゃんに尋ねる。

「はい、お陰様で」


現在2人目を妊娠中の美鈴ちゃん。

予定日は6月で、あと2ヶ月で生まれてくる大きなお腹を、彼女が優しく撫でた。



（また賑やかになるね…、お父さん…）



僕は空を見上げた。

天国にいる父も、きっとひ孫達が増えていくのを楽しみに見守ってくれてることだろう。

実家のあったこの場所で、また子供達の楽しそうな声が聞こえるのは嬉しい限りだ。



「じゃ、行こうかアキラ」

「そうだね」


車に乗り込み、僕らは保育園に向かった。

チラリとヒカルの横顔を僕は眺めた。


（ヒカルのハタチの誕生日もこうやって彼の運転する車で出発したな…）


あの頃はまさか30年後も僕らが一緒にいるなんて思ってもなかった。

孫を一緒に迎えに行くなんて未来を誰が想像出来ただろう。


「…何だか幸せを感じるね」

「ん？」

何が？という顔を向けてくるヒカル。


「キミとこうやって今も一緒にいられて幸せだなぁって…」

「それはオレもいつも思ってるよ」

「家族が増えることも嬉しいしね」

「そうだな」

「明菜の結婚も近かったらどうする？」

「んん？それはちょっと…」


ヒカルが途端に微妙な表情をしてくる。

次女の明菜に恋人が出来たのは2ヶ月前のことだ。

相手は千明の夫・凌君の親友であり同僚でもある須本大樹さん。

千明達と同い年の31歳。

19歳の明菜とは年の差カップルだ。


「やっぱりちょっと歳が離れすぎてないか？」

「ふふ…明菜は母に似たのかもね」

「明子さん？あ、そういや塔矢先生とはずいぶん…」

「僕の両親は14歳離れてるからね。12歳差もたいした問題じゃないよ」

「そうかなぁ…？そう言われると…、そうかも…？」


両親を持ち出すと、さすがのヒカルもこれ以上何も言えなくなったみたいだった。


「さすが千明が選んだ人の親友なだけあって、他に反対する要素は全く見当たらないし…」

「そうなんだよな…、むしろあんな好物件が何で残ってたんだか」

「それはもちろん、明菜が運命の相手だからじゃない？」

「そうなんだろうな……認めたくないけど」


ヒカルが溜め息を吐く。

子供の成長は楽しみでもあるけど、寂しくもある。

それはきっとどの親だって同じだろう。

僕らはただ見守って、後押しするくらいしか出来ない。


「まさか学生結婚になったりしないよな…？」

「どうだろうね…。でもどの道を明菜が選ぼうと、ちゃんと後押ししてあげなきゃね」

「…分かってるよ」


ヒカルがまた溜め息を吐いた。

そうこう言ってる間に保育園に到着した。



「綾ちゃん、お待たせｖｖ」


先生から綾ちゃんを引き渡されたヒカルが早速抱っこする。

千明似のこの小さな孫にヒカルはメロメロなのだ。


「じゃ、アキラ。また戻ろうか」

「ああ」


千明の時は一緒に出来なかった幼少期の子育て。

まるでやり直すかのように、綾ちゃんの手を片手ずつ繋いで、僕らはゆっくり玄関まで歩き出した――

―END―

以上、実家編パート2でした〜。塔矢家の現在の様子を書いてみました。
もう2039年ですからね、行洋さんはさすが亡くなってるということで。でも81歳まで生きたみたいよ。
でもって七回忌を機に明子さんは買い物にも便利な駅前のマンションに引っ越した模様です。

実家を取り壊す話になった時に、千明と明人がちょうど家を建てようかという話になってたので、その土地をあげる形に。
塔矢家はデカかったので、普通の家だと2軒くらい余裕で建つのです。
近所の人もアキラの子供達だと知ると、きっと友好的に迎え入れてくれたことでしょう。
美鈴ちゃんはご近所付き合いも得意そうです。

でもって現在二人目を妊娠中の美鈴ちゃんです。
でもって明菜の彼氏に不満はないものの、やっぱり娘に彼氏が出来ること自体が嫌なヒカルなのでした！