●JOINT QUALIFYING　５●

「あ…半目足りない」


周りからワッと歓声が上がる。

何十分も一分碁を続けたわけだから、当然他の受験者の対局は全て終了。

気付いたら全員が僕らの周りに集まっていた。


「レベル高っ！」

「プロ同士の対局みたい」

「僕この当たりから分からなくなっちゃった」

「緒方さん、惜しかったね」


僕の半目勝ち――精菜が悔しそうに下唇を噛んだ。


「…家で検討する？」

「……うん」


落ち込んだ彼女と一緒に控え室に戻り鞄を手に取る。

はぁ…と、溜め息を吐いていた。


「こんなに悔しいの久しぶり…。勝てると思ったのに。やっぱり私秒読み苦手…」

「焦るよなぁ」

「佐為は余裕そうだった」

「はは」

「どこで間違えたんだろ。3目もひっくり返るなんて思わなかった」

「後で教えてあげるよ」


エレベーターを待ちながら、改めて確認する。


「――約束、守ってくれるよな？」

「うん…もちろん」




――精菜が勝ったらキスしよう。


その代わり僕が勝ったら、一緒にプロになろう――




「一緒にプロになって、佐為と一緒に今日みたいな対局私もたくさん打ちたい」

「うん――僕も」

「でも…」


はぁ…とまた精菜が溜め息を吐いた。


「キスもしたかったなぁ…」

「……」




エレベーターが到着して、一緒に乗り込んだ。

幸いなことに二人きり。

他の受験者は皆さっきの僕らの対局を検討中だ。


ドアがしまった途端――僕は不意打ちのように彼女の唇にキスをした――


「……ん……」


半年分の想いのこもった、一階に到着するまでの、ちょっとだけ長いキス。


「……は…ぁ……」


チンっとエレベーターが到着すると同時に口を離した。

精菜の顔は真っ赤だ。

おそらく僕の顔も。


「もうバレちゃったし、駅まで手でも繋いで帰る？」


手を差し出すと、彼女はもっと近付いてきて、腕にぎゅっとしがみついて、肩に頭を凭れかけてきた。


「佐為大好きv」





合同予選。

僕は全勝、精菜は一敗で通過した。

来週からいよいよ、A組上位と争うプロ試験・本戦が幕をあける――









―END―







以上、佐為のプロ試験・合同予選編でした〜。
もちろん難なく突破です！
ちなみにヒカアキの名人戦七番勝負が同時進行で進んでいます。
どっちがタイトル取るのかお楽しみに！

ちなみにアキラさんは子供4人で打ち止めにしたみたいです、ね（笑）
まだ30歳という若さを考えたら、して正解かと？
ヒカル君はショックを受けてましたが。

さ、次はいよいよ本戦です。