●TIME LIMIT〜18才編〜　５●

「…オレのこと好き？」

「…好きだよ」

「はは…いい『恋人』だな…ホント」

「……」


偽りの好きを口にする僕はロボット同然。

進藤が求めてるからそう口にするのに、それが返って彼を苦しめる。


ベッドに移った僕らは再びセックスを再開した。

進藤はずっと涙を溜めて――

僕はそんな彼を見ないよう…ずっと目を閉じて――



「オレ…この瞬間が一番好きだ…」

「え…？」

「オマエと繋がってる時。一つになってると…塔矢を手に入れた気分になる」

「……そう」

「しばらくこうしててもいい？」

「…いいけど」



ただ繋がったまま何時間も抱き合った。

たまに横になったり上になったり…体の位置を変えながらも、特に動くこともなく。

一瞬寝てしまったぐらいだから…かなりの時間が経ったはず。

外が明るくなって、ようやく抜かれた時には少し喪失感を感じてしまった。



「22日…だな」

「うん…」

「恋人の時間は終わりだ」

「うん…」

「また一年後…か」

「……」


重い溜め息をつきながら、進藤が体を起こした。

僕の方を見下ろす。

さっきまでの辛そうな目ではなく―――仕事の時の彼の目で…


「今日からまたライバルだな」

「うん…」

「今年こそオレ、桑原先生から本因坊のタイトル取ってやる」

「……」

「その時はまた…花贈っってくれよな」


ベッドサイド横に飾られた僕からのお祝い。

一輪だけ取って匂った後――僕の髪に飾ってくれた。


「…オマエも頑張れよ。本気で七大タイトル取りにこい。オレも贈ってやるから…」

「うん…ありがとう」




この年――進藤は本当に本因坊のタイトルを手に入れる。

そして碁聖も。

天元の防衛も。

ひたすらお花を贈り続けた僕だけど、僕自身に贈られることはなかった。

そしてようやく僕がタイトルを手にしたのは、進藤が僕の前から姿を消した後だった―――

















「塔矢様、本日はお疲れ様でした。会場に届いたお花はどうされますか？どれかお持ち帰りになられますか？」


僕の授位式当日――会場には数え切れないぐらいのお花が届いた。

もちろん全部は持って帰れない。

閉式後、差出人のリストだけ取りあえず受け取る。


「あの…匿名のお花ってありました？」

「はい、一つだけ」


支配人がその花束を持ってきてくれた。


「きれい…」


ピンクを基調とした豪華な花束。

差出人は不明。

カードもなし。

でも僕には分かる。



「ありがとう…進藤」











―ＥＮＤ―













以上、18歳のバースデー話でした〜。
このタイトルを機にヒカルの最強伝説が始まるのです（笑）
一方このアキラさんは遅咲き。
ヒカルと再会した時は名人と十段・王座のタイトル持ってたりしましたが、実は23歳が初めてのタイトル獲得だったり。
まぁ女流タイトルは入段時からずっと持ってますがね〜（笑）